萧铭开门见山地道：“请将军相助，是实在没有办法，不然本王不会亲自前来，连正旦的朝会都没去盛京觐见。信中同将军所说千真万确，眼下形势危急，只有将军麾下十五万人堪得一用。”陈灌的声音从帘后飘来，带着疑惑：“哦？我收到王爷的信，很是诧异，着人探问了京中消息，并未听说朝纲紊乱。薛家许多人我都认得，靖武侯卧病在床，薛阁老也八十高龄了，其余子弟官位都不高，他们要造反，拿什么来反？先帝的子嗣只有陛下一个，亲兄弟里除了王爷您，再无其他人了，他们难不成是想推个姓薛的做皇帝？还有那楚青崖，我也见过，黄口小儿一个，倚仗着自己有些才学，便不把旁人放在眼里，想来在京中也是孤臣。他去年才入阁，哪有那么大能耐，王爷怕不是多虑了吧！”萧铭叹了口气，“若没有物证，本王也不敢信啊。若是别人嘴里说的，听听也就罢了，犯不着惹一个世家高门、一个当朝新贵，可这回是本王的皇姐相告，岂能当成嚼舌根的事？我这皇姐性子柔弱，嫁到薛家二十多年，恪守妇道，生儿育女，没有一天压在薛家人头上过，她决计不会骗我的。”陈灌惊讶地摸着胡须道：“是安阳大长公主同王爷说薛家联合楚阁老谋逆？”“正是如此。将军不知，外人看来她与侯爷鹣鲽情深，实则大有隐情。将军可还记得当年靖北军的虎符失窃？好端端一个兵符，众目睽睽之下放进匣子，怎么第二天就不见了？就是薛祈贼喊捉贼，监守自盗，勾结北狄意图谋反！我那殡天的皇兄心软，听了安阳求情，只夺了他兵权，没把他砍了，这倒好，往后又生出事端来！”“还有什么事端？侯爷都下不来病榻了。”萧铭痛心疾首，拊掌道：“将军跟过薛祈上战场，知道他身体强健，就不疑惑他为何病成这样吗？全是装的！先帝铁腕雷霆，他不敢轻举妄动，便韬光养晦，一装病就是九年。他怕安阳看出来，竟暗中给她下药，还换了她身边的宫卫，可怜我那阿姐不仅守了活寡，身子也垮了，一年到头都在寺庙养病，只能见上孩子几面。她养的那个姓薛的小畜生也像他爹一样心狠，瞒着他娘，帮着宗族，他在国子监收了上百个学生，个个都是华族出身，父母逢年过节赶着上侯府送礼，因有这人情关系，把薛家子弟安排得满天满地都是。如今的薛氏，除了在五城兵马司、五军都督府、上十卫有说得上话的人，六部也有，各省也有，聚起来简直是一手遮天，就待靖武侯有朝一日病愈，自比伊尹行废立之事！”陈灌听他提及薛湛，两道粗眉皱成“川”字，“王爷不可妄言，我家闺女能上国子监，找的就是薛先生，听内子说，他为人很是儒雅，没有那些官场上的习气。”萧铭并不奇怪他回护薛家的反应，“本王说了这么多，终究只是一面之词，还有两样东西要给将军过目。”他对身后的小沙弥道：“拿出来吧。”小沙弥从袖中拿出一个不起眼的铁盒子，正要走过去，陈灌嫌弃道：“我家祖孙三代都拜太上老君，生平最讨厌和尚。”“喔，是本王考虑不周了，其实他二人不是和尚，是易容成这般模样的。”齐王拿出盒里小巧玲珑的白玉，朝纱帘一丢，“扑”地一下丢给陈灌，“将军可识得此物？”白玉触手生温，陈灌放在眼前细细一看，越看越心惊，喃喃道：“‘必会君符，乃敢行之。燔之事，虽毋会符，行也’……这不是当年丢的那左半枚虎符吗？怎会在王爷手上？”萧铭哀声道：“安阳忍辱负重，也不知受了多少委屈，才弄清兵符被靖武侯藏在何处，冒着杀身之祸偷出来。两个月前她从汤沐邑回京，路上悄悄派人送信给我，写尽了这些年薛家是如何狼子野心，她又是如何受欺侮的。我虽与她不是一母同胞，却只有她一个姐姐，自小感情深厚，信中所述，字字悲切，不忍卒读，她愿与薛家一刀两断，让结党营私的卖国贼臣得到报应！将军手上已有右半边虎符，左半边现下给你了，除你之外，本王再想不到第二人有此魄力抗衡薛家，当初你跟先帝入京，是从龙之臣，赤胆忠心，为了他唯一的血脉，可否再率靖北军与本王匡扶社稷，铲恶锄奸？”陈灌听闻此番高谈阔论，手中把玩着兵符，良久不语，浴房里静下来，只有两个石狮子头哗哗地吐水。“我离乡去国，一晃就是九年了，这日子过得真快啊。”他淡淡道，“王爷信任我，肯与我说这等隐秘，叫我受宠若惊。但一朝天子一朝臣，我若拿着这虎符，带十五万人随王爷进京，只怕会成为众矢之的，至于您，往坏了说，轻则流放重则赐死。王爷此行前，做好准备了吗？”他说得隐晦，萧铭却听得明白。一朝天子一朝臣，陈灌对先帝是忠心，可连小皇帝的面都没见过。这虎符就是个冠冕堂皇的调兵借口，谁拿了左半边，谁就能代表天子。至于是不是真的清君侧，就不那么重要了。“将军得了本王的信，想必也是深思熟虑、辗转反侧，最后才下定决心见我这个藩王，迈出这一步，定是有胆量做大事的。”萧铭笑道，“成事之后，将军就是大燕第一等功臣，食邑万户，配享太庙——这说得远了，现下本王能许给将军的，是银票万两，和一门亲事。本王带着犬子身上的信物，愿与将军结为儿女亲家，对三清六御立下誓言，永不相背。”陈灌思忖片刻，摩挲着流出冷水的狮子头：“王爷诚意，在下感佩于心。您说的不错，我敢来见