天地尽头只剩最后一抹余晖，晕黄的落日悬在古老的帝都之上。

赵福为内侍总管十几年，从未在嘉宁帝谈论秘事时被遣出过上书阁，如同在皇城突兀敲响的青龙钟，数十年来，这是头一遭。

尽管往开了说，这还算不得一件秘事，他几乎可以肯定，此时陛下想必是恼羞成怒了。

他微弯腰朝上书阁大门立着，时刻保持着恭谨的姿势，只是在转眼不经意间瞥见石阶上的一幕时，浑浊的眼底划过微不可见的触动。

权握西北数万兵马的忠义侯古云年笔直地跪在青纹石阶上，静静注视着紧闭的上书阁，神态从容沉稳。

回廊处古昭仪被两个宫娥搀扶，纤长的手指紧握，面色有些苍白。

自黄浦被招入上书阁回禀诸事，已有两个时辰。

尽管赵福未离开此处一步，可也知晓此时的京城上下恐都在等里面那位的决定。

“赵福，进来。”

待赵福第三次安抚慈安殿遣来问询的大太监时，嘉宁帝的声音终于打破窒息般的安静。

石阶上跪着的忠义侯神情一动。

长舒一口气，赵福抖擞一下精神，推开了上书阁的大门——

室内的夜明珠晕出光来，投下浅浅的虚影，嘉宁帝端坐榻上，本就没有大好的身体瞧上去有些疲乏，黄浦跪在地上不远处，沉默地低着头。

赵福小心翼翼地走到嘉宁帝身旁，恭声问：“陛下，有何吩咐？”

嘉宁帝摆手，朝案桌上一指，“把玉玺拿过来，替朕拟旨。”

黄浦耳朵动了动，嘉宁帝瞥了一眼，沉声吩咐：“传旨下去，因大理寺卿裴沾身体抱恙，朕特命大理寺少卿任安乐会同两相共审科举舞弊案……”

黄浦猛地抬首，神色激动。

嘉宁帝哼了一声，拂袖继续道：“高兴什么，你们只有一日时间，若在明日还查不清此案，大理寺上下官员的官帽，连同任安乐的朕一并摘了！”

“陛下，臣愿相信任大人……”

“连青龙钟都敲了，朕可没有怀疑黄卿对任安乐的信任！”嘉宁帝打断黄浦。

黄浦面色尴尬，头磕在地，惶恐道：“陛下，臣实在不忍心赴京考生千里奔波，到头来镜花水月一场空……”

“罢了。”嘉宁帝叹了口气，“你下去吧，朕准大理寺一众官员旁听明日审案。”

“谢陛下。”黄浦大行一礼，退了出去。

“赵福，宣旨，就在朕的书阁外面宣。”

安静的上书阁内，嘉宁帝的声音格外冷冽。

赵福低应一声，起草完圣旨印下玉玺走出上书阁，大声宣读完后才转交内侍副总管将圣旨送往大理寺。

“侯爷，陛下说舞弊案交由任大人审理，待有了结果，陛下自会定夺，请您先回侯府。”

他没有错过忠义侯错愕的神色和古昭仪瘫倒在宫娥上的身影。

忠义侯古云年面色难看，仍旧跪在地上一动不动。

赵福叹了口气，忠义侯到底是跋扈太多年了，这件事闹得如此之大，居然还敢众目睽睽之下藐视谕旨仍旧跪在上书阁外。

青龙钟被敲响，一届考生跪满了重阳门，一府官员联名上书，任是谁都知晓大理寺手里定是有了确凿的证据。古奇善不过是收了试题，最重也只是剥了爵位继承权，难动忠义侯府筋骨，可你忠义侯却如此不谅上心，对天子而言，这不是以功挟恩、恃宠而骄又是什么？

又等了片刻，待到重阳门考生离去的消息传来，赵福才重新走进上书阁轻声禀告：“陛下，侍卫来回，说是考生谢过陛下洪恩，已经散去了。只是……忠义侯还未起身。”

“不用管他，他自然会起。”嘉宁帝刚缓的面色一沉，冷哼，“仗着西北军权大握便如此猖狂，他古家的脸面是朕赏的，如今竟用来挟恩！”

“陛下息怒。”

嘉宁帝摆手，眼眯起，神情莫测，话语中意味深长。

“古家跋扈已久朕早有听闻，只是这个任安乐……竟能惹出这么多的是非来，朕如今当真有些遗憾错过了她上次的入宫觐见。”

黄昏之时，挤满了街道的百姓终于等到了自皇城颁下的圣旨。

没有雀跃之声，只剩下如释重负及眼中的殷殷希冀。

待看到大理寺张贴出来的府文公告第二日辰时过堂，百姓才相继散去。

深夜，在大理寺坐镇一整日的任安乐翻看完黄浦留下的卷宗，领着苑琴在街上闲走。

“小姐，明日左右相与小姐共同审理，怕是不太轻松。”

深夜的帝都街道格外冷清，苑琴疾走两步将随身带的披风系在任安乐身上，柔声道。

“若非大理寺上下举荐，再加之民心不可违，审案一事绝不会落在我头上。朝廷以左为尊，皇城里头的那位怕是想让我跌个跟头，他老人家也好出口气，不花银子看场笑话。”

任安乐轻笑，声音落在耳里倒有几分闲散随意，与往常现于人前的霸道冷冽绝然不同。

闲谈间，两人不知不觉行至一条清冷荒凉的街道。